美國航天局11日宣布，將太陽系邊緣柯伊伯帶一顆小天體正式命名為“阿羅科斯”(Arrokoth)，這個編號為2014 MU69的小天體此前一直被昵稱為“天涯海角”。
今年1月1日，美國“新視野”號探測器從距“阿羅科斯”僅3500公里處飛過，完成人類探測史上最遙遠的一次星際“邂逅”，當時，這顆最早被哈勃望遠鏡發(fā)現(xiàn)的小天體距太陽大約65億公里，比冥王星還遠約16億公里。
“阿羅科斯”來源于美洲原住民波瓦坦人所說的阿爾貢金語中的“天空”一詞，該命名也得到了波瓦坦部落代表的認可。“新視野”號首席研究員阿蘭·斯特恩說，“阿羅科斯”反映出人們探知天空和未知世界的渴望。
據(jù)介紹，運行哈勃望遠鏡和“新視野”號的團隊都在馬里蘭州，而波瓦坦人聚居的切薩皮克灣地區(qū)也部分位于馬里蘭州。美航天局行星科學部主任洛里·格萊茲說，“阿羅科斯”象征了美國切薩皮克灣地區(qū)原住民的力量和耐力，他們的傳統(tǒng)將指引人們探索宇宙起源的意義。
此前，“天涯海角”(英文表述“UItima Thule”)這一臨時名稱曾引起爭議。這一詞語在文學作品種被用來描繪遙遠、神秘的地方，但是去年3月美國《新聞周刊》的一篇報道稱納粹曾用這個詞語命名所謂的高等“雅利安人”起源地。一些媒體認為這個名稱會引發(fā)納粹相關(guān)聯(lián)想。
今年5月，“新視野”號任務團隊在美國《科學》雜志上發(fā)表了“阿羅科斯”的最新研究成果。這顆總長約36公里的小天體是由兩個球體連接構(gòu)成，較大球體扁平，較小球體呈圓形。這個小天體的顏色比冥王星更紅，是迄今人類探測器造訪的太陽系顏色最紅的天體。(記者周舟)
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