美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的星艦(Starship)，很有可能成為人類從地球文明邁向星際文明的里程碑，因此其每一步動作，都牽動著全世界太空愛好者的目光。

日前，SpaceX已向美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)提交了其原型星艦SN1的發(fā)射申請，發(fā)射地點(diǎn)是美國得克薩斯州博卡奇卡(Boca Chica)基地，飛行半徑2公里，最大高度20公里，并將嘗試著陸與回收，測試窗口在3月16日至9月16日之間。

這一日期快到超乎人們想象，看似瘋狂的星際征服之路，要開始了嗎?

“閃閃發(fā)亮”的星際之旅

據(jù)SpaceX公司首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克本人在推特上的頻繁披露，以及SpaceX官方網(wǎng)站的零星消息，星艦的建造幾乎是晝夜連工——這款原型機(jī)名為星艦SN1，從馬斯克發(fā)的視頻里，還能看到星艦團(tuán)隊(duì)正在制作一個(gè)圓形穹頂，那被認(rèn)為是星艦外殼工藝中最難的部分。

在去年11月，星艦MK1測試爆炸后，團(tuán)隊(duì)在燃料罐的壓力測試方面投入了更多精力，馬斯克也幾乎是盯著完成了今年初測試的壓力裝置。現(xiàn)在的裝置已經(jīng)將承受壓力加到了約7.1個(gè)大氣壓。而這樣的測試成績完全能夠支持星艦的軌道級飛行，但對于載人飛行來說，它還不夠安全。SpaceX將會把星艦壓力測試裝置提高到8.5個(gè)大氣壓，這代表有足夠的安全系數(shù)支持載人飛行。

此前，馬斯克還專門解釋了很多人都關(guān)注的艦體不銹鋼結(jié)構(gòu)問題。因?yàn)樽詮男桥炚掌鞒龊螅W閃發(fā)亮的不銹鋼身體就引起無數(shù)爭論。馬斯克稱，盡管一般認(rèn)為鋼要比鋁合金以及碳纖維材料重的多，但使用密度更大的不銹鋼來制造星艦，反倒能夠減輕結(jié)構(gòu)重量。因?yàn)榈蜏叵虏讳P鋼的強(qiáng)度會提高兩倍，緩解了密度大的問題;而星艦的熱防護(hù)方式，回歸航天飛機(jī)的設(shè)計(jì)，只不過采用的是新一代材料，熔點(diǎn)上的優(yōu)勢又讓星艦的背風(fēng)面甚至無需專門的防熱，整體結(jié)構(gòu)反倒比使用鋁合金更輕便，同時(shí)，成本也更低。

在今年的測試飛行中，SpaceX將嘗試使用火箭的Raptor發(fā)動機(jī)將其降落在發(fā)射場附近，他們希望證明星艦是能重復(fù)使用的，并有在月球或火星著陸的實(shí)力。

遠(yuǎn)期目標(biāo)和手頭工作都很硬核

在馬斯克的安排里，星艦原本就要比美國國家航空航天局(NASA)官方研發(fā)的SLS火箭更早入軌，目標(biāo)包括探索月球、火星以及更遙遠(yuǎn)天體。

去年，SpaceX開始建造下一代星際飛船火箭——星艦。按設(shè)計(jì)，這艘飛船將能夠舉起超過100公噸的有效載荷，或一次運(yùn)載多達(dá)100名乘客，它將是人類有史以來建造的最大的宇宙飛船，也是一種完全可重復(fù)使用的航天器，它將和超級重型火箭進(jìn)行捆綁，最終完成人類前往月球和火星的任務(wù)。

這個(gè)項(xiàng)目顯然仍處在早期階段，但按照馬斯克對星艦任務(wù)的“有點(diǎn)瘋狂”的設(shè)定：星艦未來會以極高的頻率飛行，并最終實(shí)現(xiàn)每年建造100艘、10年內(nèi)生產(chǎn)1000艘星際飛船的目標(biāo)。

亦因此，SpaceX也需要大量的人才補(bǔ)給。上周，馬斯克面向全球發(fā)出推文邀請，希望有意加入SpaceX的人才到該公司在得克薩斯州博卡奇卡的研發(fā)部門參加“星際飛船職業(yè)日”，以便為7天24小時(shí)不停班的工作安排出4個(gè)生產(chǎn)班次，同時(shí)還需要工程師、主管和支持人員等等。

至于對人才的要求，“超級硬核的工作理念，建造事物的天分，常識和誠信是必須的，剩下的部分我們都可以培訓(xùn)。”馬斯克的推文如是說。

毫不客氣炸了飛船硬件

除了提交發(fā)射申請，近一段時(shí)間來，星艦最吸引人眼球的操作，是故意炸了大部分已完成的飛船硬件。

今年1月10日，SpaceX的一個(gè)工程師團(tuán)隊(duì)有意炸毀了一個(gè)建造僅20天的小型飛船容器，目的就是測試最近升級的制造和組裝方法。

測試結(jié)束后，馬斯克在網(wǎng)絡(luò)上詳盡公布了細(xì)節(jié)，也就是前文說過的壓力裝置測試結(jié)果：當(dāng)連接罐壁和穹頂?shù)暮附釉谧畲蟪掷m(xù)壓力7.1個(gè)大氣壓情況下失效時(shí)，罐體幾乎完全按照計(jì)劃的位置和方式坍塌，而該壓力，要比軌道飛行壓力6個(gè)大氣壓高出18%。

不過，SpaceX的要求是：星艦在允許人類駕駛之前，應(yīng)當(dāng)可以承受至少高出操作壓力40%的壓力。下一步更緊密的零件和更好的焊接，將能夠?qū)崿F(xiàn)8.5個(gè)大氣壓的壓力，這是載人飛船需要的安全系數(shù)的1.4倍。

但馬斯克也證實(shí)，這次有意為之的爆炸實(shí)驗(yàn)非常成功——因?yàn)檫@可以幫助他們確定該公司當(dāng)前生產(chǎn)和組裝方法的極限性，進(jìn)而才能制造出第一艘可以在太空軌道飛行的星艦。

去年11月，SpaceX在一次規(guī)模更大的測試中，就被認(rèn)為“故意”對星艦MK1原型機(jī)施加了過高壓力，導(dǎo)致這艘飛船的頂兒一下子被崩到了數(shù)百英尺高的空中。

而這讓SpaceX確定了星艦MK1型號其實(shí)是不適合星際飛行的。但放棄一個(gè)原型機(jī)對SpaceX來說根本不是事，他們以不可思議的效率進(jìn)行了重組升級，似乎向人們表明：要完成一個(gè)瘋狂老板的目標(biāo)，就需要一個(gè)不用睡覺的團(tuán)隊(duì)。(張夢然)

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