據(jù)英國劍橋大學(xué)官網(wǎng)近日報道，科學(xué)家結(jié)合系外行星K2-18b的質(zhì)量、半徑和大氣數(shù)據(jù)，確定其富氫大氣下可能存在液態(tài)水，表明該行星或許適合生命生存，為在大小介于地球和海王星之間的系外行星上搜尋生命打開了大門。
K2-18b距地球124光年，半徑和質(zhì)量分別為地球的2.6倍和8.6倍，且位于其恒星的宜居帶。宜居帶指行星與恒星距離適中、液態(tài)水可存在的區(qū)域。
2019年兩個團隊分別報告說，他們在K2-18b大氣內(nèi)檢測到水蒸氣，在天文學(xué)界引發(fā)轟動。但當時科學(xué)家并不知道K2-18b大氣層的厚度及行星的內(nèi)部情況。
最新研究負責(zé)人尼庫·邁德胡蘇丹汗博士表示：“科學(xué)家已在許多系外行星大氣中檢測到水蒸氣，但即使這些行星處于宜居帶，也并不一定意味著其適合生命生存。要確定行星是否宜居，重要的是對行星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)、組成和大氣條件，尤其是大氣下是否存在液態(tài)水有統(tǒng)一了解。”
K2-18b比地球大，因此，有科學(xué)家說它更像是“迷你”海王星，而非地球。他們認為，“迷你”海王星可能擁有一層氫、一層高壓水及由巖石和鐵組成的內(nèi)核。如果氫層太厚，則其下面水層的表面溫度和壓力將會太大而導(dǎo)致生命無法生存。
現(xiàn)在，邁德胡蘇丹汗團隊證明，盡管K2-18b“體型”較大，但其氫層不一定很厚，且水層可能擁有適合生命生存的環(huán)境。他們使用該K2-18b的大氣觀測數(shù)據(jù)、質(zhì)量和半徑，確定了其大氣和內(nèi)部的組成和結(jié)構(gòu)。
他們證實，K2-18b的大氣中富含氫氣，且含有大量水蒸氣。而且，甲烷和氨氣等其他氣體的含量低于預(yù)期，這是否要歸因于生物學(xué)過程還有待觀察。
研究人員稱，最新研究為在太陽系外比地球大很多的系外行星、非類地系外行星上搜尋適合生命生存的環(huán)境、生物標記打開了大門。此外，現(xiàn)有和未來觀測設(shè)施更容易獲得K2-18b這樣的系外行星的大氣觀測數(shù)據(jù)，而包括即將升空的詹姆斯韋伯太空望遠鏡在內(nèi)的未來望遠鏡有望提供這些系外行星更詳細的大氣數(shù)據(jù)。
總編輯圈點
過去一段時間，我們見證了不少極端的環(huán)境變化：美國森林火災(zāi)、澳大利亞火災(zāi)、非洲蝗災(zāi)……如果未來，地球真的越來越不適合生存，人類該何去何從?這真的是個必須思考和面對的問題。科學(xué)家們孜孜不倦地尋找宜居星球，除了增加對宇宙的認識之外，可能也有這方面的考慮吧。在一切變得太壞之前，人類作為地球上食物鏈頂端的物種，是時候自我反思和做出改變了。(記者 劉霞)
關(guān)鍵詞： K2-18b行星
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