見過長5只眼睛的“蝦”嗎?

中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所科學家最新發(fā)現(xiàn)一種5億多年前長相奇異的化石，化石上的“蝦”就長有5只眼睛，其身體還兼具巨型捕食動物奇蝦和節(jié)肢動物的多種特征，被譽為寒武紀的“麒麟”，命名為“章氏麒麟蝦”，它是揭開節(jié)肢動物起源之謎的過渡型物種。

11月5日，國際學術期刊《自然》雜志刊發(fā)這一重要科學發(fā)現(xiàn)。這是我國云南“澄江動物群”中又一最新發(fā)現(xiàn)，給生物進化論增添了一個強有力的化石證據(jù)。

在地球這個充滿生機的星球上，生命經(jīng)歷了約40億年的漫長歷史。然而，直到5億多年前的寒武紀時代，復雜多樣的生命才在地球上突然出現(xiàn)。這一里程碑式的重大生命演化事件，被稱為“寒武紀大爆發(fā)”。從達爾文開始，“寒武紀大爆發(fā)”一直是困擾科學界的重大科學謎題。達爾文在他的《物種起源》里就特別提到，復雜動物在寒武紀突然出現(xiàn)是對進化論的巨大挑戰(zhàn)。

1984年，由中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所科學家在云南發(fā)現(xiàn)的“澄江動物群”更加凸顯了“寒武紀大爆發(fā)”的突發(fā)性，將“達爾文的困惑”推向頂峰。因為澄江動物群中化石發(fā)現(xiàn)表明，包括脊椎動物在內(nèi)，幾乎所有現(xiàn)代動物門類在5.2億年前都已經(jīng)出現(xiàn)了。依據(jù)達爾文進化論，想要破解寒武紀大爆發(fā)之謎，科學家就需要找到動物門類起源的過渡型祖先化石。

據(jù)論文通訊作者、中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所研究員黃迪穎介紹，澄江動物群中，多樣性最高的是節(jié)肢動物。從寒武紀大爆發(fā)開始，節(jié)肢動物便是地球上最成功的動物之一。人們熟知的蝴蝶、螃蟹、蜈蚣和蜘蛛就是節(jié)肢動物，都具有分節(jié)的身體和附肢。當今地球個體數(shù)量最多的動物就是節(jié)肢動物，它們占據(jù)了動物界中大約80%的物種多樣性，在海、陸、空各種環(huán)境下都有它們的身影。

然而，節(jié)肢動物是怎么演化而來的，它們的祖先又長什么樣?這是生物進化的一大難題，100多年來困擾著一代又一代的科學家。

近日，中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所研究員朱茂炎領導的寒武紀大爆發(fā)研究組，在澄江動物群中找到了解答“節(jié)肢動物起源之謎”的關鍵化石——“章氏麒麟蝦”。

論文另一位通訊作者、中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所研究員趙方臣說，澄江動物群中，奇蝦是體長可達兩米的頂級捕食動物，被認為是節(jié)肢動物的祖先類型。但是，奇蝦和真節(jié)肢動物形態(tài)差異巨大，兩者之間存在著難以跨越的演化鴻溝。這一鴻溝成為探索“節(jié)肢動物起源之謎”的關鍵缺失環(huán)節(jié)。

此次發(fā)現(xiàn)的“章氏麒麟蝦”，身體具有明顯的真節(jié)肢動物特征，例如硬化的表皮、愈合的頭殼、多節(jié)的軀干和分節(jié)的腿肢。但是，它的頭部卻又嵌合了節(jié)肢動物祖先類型的形態(tài)構造，包括寒武紀怪物——奧帕賓海蝎特有的5只眼睛，以及寒武紀巨型頂級捕食動物——奇蝦的掠食性附肢。研究人員認為，“章氏麒麟蝦”組合了真節(jié)肢動物和節(jié)肢動物祖先類型的身體特征，是一種罕見的嵌合動物。

據(jù)論文第一作者、中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所助理研究員曾晗介紹，研究團隊采用多種技術手段，對“章氏麒麟蝦”化石進行了精細的比較解剖學研究。以多年積累的研究數(shù)據(jù)為基礎，結合“章氏麒麟蝦”獨特的嵌合形態(tài)和演化發(fā)育生物學分析，論證了奇蝦和真節(jié)肢動物第一對附肢的同源性。通過譜系發(fā)生重建，計算反演出早期節(jié)肢動物演化關系和附肢形態(tài)轉(zhuǎn)變的新模型。結果表明，“章氏麒麟蝦”的演化位置處于奇蝦和其它真節(jié)肢動物之間，位于真節(jié)肢動物的根部。

來自中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所的消息稱，“章氏麒麟蝦”代表了達爾文進化論預言的重要過渡型物種，它架起了從奇蝦演化到真節(jié)肢動物的中間橋梁，填補了節(jié)肢動物起源過程中關鍵的缺失環(huán)節(jié)。(記者 邱晨輝)

關鍵詞： 寒武紀麒麟蝦