系外行星發出射電信號?
脈沖來源仍存在不確定性
美國康奈爾大學領導的一個國際科學家團隊通過射電望遠鏡陣列監測宇宙，探測到了來自牧夫座的射電脈沖串。該信號可能是第一次從太陽系以外的行星上收集到的射電脈沖。研究成果16日發表在《天文學與天體物理學》雜志上。
利用荷蘭的射電望遠鏡低頻陣列，研究人員發現，大約距太陽系51光年遠的系外行星系統——牧夫座τ系統(包含一顆雙星和一顆系外行星)顯示出一個重要的射電信號。這是了解該行星磁場的一個獨特的、潛在的窗口。
“這是我們提出的無線電領域探測系外行星的首批線索之一。”研究團隊領導者之一、康奈爾大學博士后研究員杰克·D·特納說，“我們認為這是由行星本身發射的。從射電信號和行星磁場的強度和極化來看，這與理論預測是一致的。”
論文合著者之一雷·賈亞瓦德哈納說，“如果通過后續觀測得到證實，這次射電爆發的探測將為我們打開一扇觀察系外行星的新窗口，也為我們提供一種探索數十光年外的外星世界的新方法。”
特納表示，觀測系外行星的磁場有助于天文學家破譯行星的內部和其大氣屬性，以及恒星與行星相互作用的物理學原理，“類地系外行星的磁場可保護大氣層不受太陽風和宇宙射線的影響，從而會使它們更具宜居性。”
兩年前，研究人員曾探測到木星的射電輻射信號，并對這些輻射進行了縮放，以模擬來自遙遠的類木星系外行星的可能信號。這些結果成為搜索40到100光年外系外行星射電輻射的模板。在仔細研究了近100個小時的射電觀測結果后，研究人員在牧夫座τ系統中找到了系外的射電“木星”。
但另一方面，科學家認為，這次射電信號十分微弱，其來源仍存在很大不確定性，因此后續觀測仍至關重要。
總編輯圈點
宇宙深處的射電信號，總讓我們第一時間聯想到地外文明。但茫茫宇宙，地球不過是個小小舞臺罷了，即便我們自身生機勃勃，以宇宙尺度來看它依然小如芥子，想要在地球上接收到來自其他智慧文明的無線電信號，概率其實非常非常低。約8年前，NASA曾探得一種宇宙射電信號，一度被懷疑可能是首個來自外星文明的“候選”信號，不過最終證明，它只是陸地無線電頻率干擾。這么多年以來，天文學家其實從未放棄類似的探測和找尋，因為即便我們接收到的不是文明的訊息，其也帶給人類更多發現“新世界”的機會。(實習記者張佳欣)
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