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科技日報記者 劉霞
近日，一個國際天文學家小組利用美國國家航空航天局的詹姆斯·韋布空間望遠鏡，確認了迄今最遙遠星系，其在宇宙大爆炸后3.25億年內形成，這些星系發出的光歷時134億年到達地球，這也是天文學家首次通過確切計算證明其非常遙遠的星系。相關研究已經提交預印本網站。
在太空開展觀測活動的韋布空間望遠鏡的藝術圖。圖片來源：英國《新科學家》雜志網站
天文學家使用紅移的方法來測量宇宙天體的距離。由于宇宙在膨脹，一個天體離地球越遠，它離開地球的速度就越快，星系發出的光就會變得越紅。通過比較一個星系看起來多紅及它的實際顏色，天文學家可確定該星系與地球的實際距離。
在韋布空間望遠鏡對星系開展的早期觀測中，天文學家只能近似測量每個星系的紅移，因為他們沒有這些星系光譜的詳細數據。早期觀測結果表明，這些星系的紅移為12以上，意味著這些星系可能在大爆炸后4億年內形成，但由于缺乏精確證實，許多科學家對這些發現持懷疑態度。
論文合著者、英國赫特福德大學艾瑪·柯蒂斯·萊克表示：“證明這些星系確實誕生于早期宇宙，這一點至關重要。有時候，距離較近的星系很可能偽裝成距離較遠的星系。”
本研究是韋布空間望遠鏡高級深星系外巡天（JADES）項目的一部分，由來自10個國家的80多名天文學家參與。研究團隊確認了4個極遙遠星系的紅移，范圍從10.4到13.2，這意味著它們形成于宇宙大爆炸后3.25億年至4.5億年內，此前確認的最高紅移紀錄約為11。論文合著者、意大利比薩高等師范學校斯蒂法諾·卡爾尼亞尼說：“這是迄今拍攝到的最微弱的紅外光譜。”
這項觀測歷時28小時，共覆蓋250個微弱星系。JADES團隊計劃2023年開展另一組觀測，將證實更多遙遠星系，向人們揭示星系形成的早期階段，以及最遙遠的星系與人類附近的星系之間的差異。
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