英國自然科研旗下《科學報告》雜志近日發表一項生物學研究指出，氣候變化造成的北極海冰減少可能會讓感染海洋哺乳動物的病原菌在北大西洋和北太平洋之間更頻繁地傳播。海冰消融等環境變化不僅會改變動物的行為，還會開放新的航道，讓本來不同的種群接觸，從而增加對新病原菌的暴露。
海豹瘟病毒(PDV)曾于1988年和2002年在北大西洋導致大量斑海豹死亡，但直到2004年才在北太平洋得到確認。美國加州大學戴維斯分校研究人員特雷西·古德斯特恩和同事，考察了PDV進入北太平洋的時間，以及與病毒出現和傳播模式相關的風險因素。他們利用了2001—2016年期間采集的冰海豹、北海獅、北海狗和海獺的PDV暴露和感染數據，以及這些動物的活動數據。
他們發現，北太平洋海洋哺乳動物的大規模PDV暴露和感染發生在2003年和2004年，超過30%的動物對該病毒的檢測呈陽性。PDV的流行在之后幾年有所下降，并在2009年再次飆至最高點。2004年和2009年采集動物樣本的病毒感染幾率是其他年份的9.2倍。而這與衛星影像探測到的2002年、2005年和2008年的新航道打開有關。
該研究結果為北太平洋從2002年以來的PDV大面積暴露和感染、病毒在各種海洋哺乳動物之間的傳播以及PDV暴露和感染在海冰消融后達峰，提供了證據。病原菌在北太平洋和北大西洋之間傳播，可能會隨北極海冰的持續消退而變得愈加頻繁。(記者張夢然)
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